Das Japon zählt derzeit 126 Millionen Einwohner. Es gibt nur wenige Minderheiten: hauptsächlich Koreaner (600.000, Nord und Süd) sowie Chinesen aus Taiwan.

Was die genauen Ursprünge des japanischen Volkes betrifft, so bleiben diese bis heute rätselhaft.

Angefangen bei den Ursprüngen seiner Sprache, die wenig erforscht sind. Man findet Ähnlichkeiten mit der altaischen Sprachfamilie (Türkisch, Mongolisch, Tungusisch, Koreanisch) auf der Ebene von Syntax, Phonologie und Semantik. Die Semantik könnte auch Ähnlichkeiten mit malayo-polynesischen Sprachen aufweisen. Kurz gesagt, sie ähnelt wirklich keiner anderen Sprachfamilie, und diese Besonderheit lässt vermuten, dass sie sehr alte Ursprünge hat. Man geht davon aus, dass im 3. Jahrhundert v. Chr. die Bewohner bereits eine Sprache sprachen, die ein Vorläufer des heutigen Japanisch war.

Was die Forschungen zum ethnischen Ursprung des Volkes betrifft, so wurden diese lange Zeit durch die Offizieldoktrin behindert, die die absolute Homogenität des japanischen Volkes propagierte.

Man dachte eine Zeit lang, dass die Ainu die ursprüngliche Bevölkerung Japans waren. Es handelt sich um eine sehr alte und geheimnisvolle Gemeinschaft, von der eine kleine Bevölkerung (20.000) immer noch im Norden Japans, auf Hokkaido, lebt.

Lange Zeit als barbarische Bevölkerung betrachtet, unterscheiden sie sich zunächst physisch dadurch, dass sie mehr Kaukasier ähneln, aber auch kulturell. Sie begannen um das 13. Jahrhundert Landwirtschaft zu praktizieren, entwickelten eine mündliche Literatur und eine Kultur, die eng mit der Natur verbunden war, von der sie stark abhängig waren (die Verehrung von Tieren stand im Mittelpunkt ihres Lebens und ihres Handwerks). Unter Druck zur Assimilation in die moderne Welt sprechen nur noch wenige ihre Sprache, und ihre Zivilisation steht kurz vor dem Verschwinden.

Auf jeden Fall ist es nun erwiesen, dass die Ainu nie die ursprüngliche und dominierende Bevölkerung Japans waren, wie einige ältere Theorien vermuten ließen, dass sie von Eindringlingen vom Kontinent vernichtet worden waren. Tatsächlich zeigen die Skelette der Jungsteinzeit, dass die Bewohner damals den heutigen Japanern näher standen als den Ainu.

Das Japon hat auch neue Bevölkerungsgruppen vom Kontinent erhalten – aus China, Korea, Sibirien und der Mongolei. Allerdings waren diese Ankünfte aufgrund der Insellage des Landes nie massiv.

Zwischen dem 3. Jahrhundert v. Chr. und dem 3. Jahrhundert n. Chr. (Yayoi-Zeit) beobachtet man eine Zunahme der Körpergröße der gefundenen Skelette: War dies auf eine Invasion von Bevölkerungsgruppen aus Nordasien (Mongolen) zurückzuführen? Oder auf eine bessere Ernährung durch den aufkommenden Reisanbau? Kein Element bestimmt dies.

Abschließend lässt sich sagen, dass niemand die Ursprünge des japanischen Volkes kennt, ebenso wenig wie seine Sprache, und man verliert sich in Spekulationen. Zwar ist es kein homogenes Volk, aber es gab in der Geschichte keine signifikanten Bevölkerungszuflüsse (mangels Kenntnisse über die Vorgeschichte).

Als Beweis für seine Isolation kannte das Japon zu Beginn seiner Geschichte bestimmte Techniken vom Kontinent nur mit großer Verzögerung. Zum Beispiel waren Bronze und Schrift, die in China bereits 1500 v. Chr. bekannt waren, erst um unsere Zeitrechnung (n. Chr.) in Japan aufgetaucht!