Die Kanji (漢字) sind eines der zwei Systeme, aus denen die japanische Schrift besteht.

Geschichte der Kanji

Einst hatte Japan keine eigene Schrift – die japanische Sprache war rein mündlich. Gegen das 5. Jahrhundert wurden die chinesischen Schriftzeichen nach Japan gebracht und gelangten an den (späteren) Kaiserhof, der damals in Yamato (大和) ansässig war (Becken von Nara).

Diese chinesischen Schriftzeichen, die Kan-ji (wörtlich: Zeichen der Han-Dynastie) waren Ideogramme, deren Form sich im Laufe der Jahrhunderte zu den Kanji entwickelte, die die Japaner heute verwenden. Wie die Grammatik einer Sprache folgt die Form der Kanji einer Reihe von Regeln. Jedes Kanji besteht aus einem Radikal, dem Bushu (部首). Zum Beispiel setzt sich das Zeichen 明, das „hell" bedeutet, aus dem Radikal 日 („Sonne") zusammen, zu dem man 月 („Mond") hinzufügt. Während viele Zeichen direkt einer Idee entsprechen, haben andere nur in einem Wort eine präzise Bedeutung.

Aussprache der Kanji

Jedes Kanji hat meistens mindestens zwei Aussprachen: die On-Aussprache (音読み On-yomi) und die Kun-Aussprache (訓読み Kun-yomi). Die erste ähnelt der ursprünglichen chinesischen Aussprache, die zweite stammt aus dem Alt-Japanischen und ist mit dem Kanji verbunden. Im Allgemeinen wird die On-Aussprache verwendet, wenn das Kanji Teil eines Wortes mit zwei oder mehr Zeichen ist, und die Kun-Aussprache, wenn das Kanji ein Wort für sich bildet (obwohl es Ausnahmen gibt).

Zum Beispiel wird das Zeichen 女 („Frau") allein als onna ausgesprochen (= Kun-yomi), aber wenn es im Wort 女子 („Mädchen") verwendet wird, wird es als jo (On-yomi) ausgesprochen, um das Wort joshi zu bilden. Der Vorteil der Kanji ist, dass es unmöglich ist, Rechtschreibungsfehler zu machen. Aber freuen Sie sich nicht zu früh, denn die Kanji müssen in einer ganz bestimmten Reihenfolge geschrieben werden – 書き順 Kakijun. Außerdem ist es leicht, einen Strich zu vergessen, und das resultierende Kanji kann eine ganz andere Bedeutung haben. Zum Beispiel: Wenn ich einen Strich zum Zeichen 皿 („Teller") hinzufüge, wird es zu 血 („Blut"). Also Vorsicht.

Wie viele Kanji gibt es?

Ungefähr 50.000 oder mehr, aber glücklicherweise reichen 2.500 aus, um eine Zeitung zu lesen. Das japanische Ministerium für Bildung und Kultur 文部科学省 Monbu Kagaku shô hat übrigens 1.945 Kanji der „alltäglichen Verwendung" 常用漢字 Jôyô Kanji festgelegt, die als ausreichend für das alltägliche Leben angesehen werden. Japanische Kinder lernen diese 1.945 Zeichen während ihrer obligatorischen Schulzeit (bis zur 3. Klasse der Sekundarstufe I, mit 15 Jahren). Die ersten 1.006 Kanji werden während der 6 Jahre Grundschule (小学校 Shô-gakkô) vermittelt, und der Rest während der 3 Jahre der Sekundarstufe I (中学校 Chû-gakkô). Die Kanji, die in der Sekundarstufe II (高等学校 Kôtô-gakkô) und an der Universität gelernt werden, sind „zusätzlich" (Fachvokabular, Kanji in Eigennamen usw.).

Wie ist es möglich, all diese Zeichen zu erlernen?

Es gibt kein Geheimnis – man muss Zeit darin investieren. Das tun die Japaner, und anscheinend ist dies bei weitem keine unmögliche Aufgabe, da die Alphabetisierungsquote in Japan 99% beträgt!