Der Name der Nationalflagge Japans ist das Hi no Maru, oder Hinomaru, und bedeutet wörtlich „Kreis der Sonne". Mehr als die Sonnenscheibe stellt der Kreis vor allem die shintoistische Sonnengöttin Amaterasu dar, die meistverehrte Gottheit des Shintoismus. Diese Göttin gilt auch als Ahnenin der japanischen Kaiserdynastie.

Ein Emblem mit ferner Herkunft

Die Herkunft des Hi no Maru ist fern und unbestimmt. Das Sonnensymbol wurde seit Jahrhunderten auf verschiedenen Flaggen und Bannern in Japan verwendet. Ab dem 12. Jahrhundert zeichneten die ersten Samurai (auch Bushi genannt) bereits den berühmten roten Kreis auf die Fähnchen (Gunsen), die sie beispielsweise bei Machtkämpfen zwischen den Clans Minamoto und Taira trugen.

Später, in den 15. und 16. Jahrhunderten, während der Zeit der „Kämpfenden Staaten", verwendeten verschiedene Militärführer, die um Machtzuwachs kämpften, das Hi no Maru als militärisches Erkennungszeichen. Ein Gemälde aus dem Jahr 1600, das die Schlacht von Sekigahara darstellt, zeigt beispielsweise Soldaten, die Banner mit dem Hi no Maru in der Mitte tragen. Obwohl der rote Kreis auf weißem Grund die verbreitetste Darstellung ist, können wir auch Flaggen mit einem goldenen Kreis auf dunkelblauem Grund finden.

Wussten Sie schon?

Das Verhältnis zwischen Höhe und Breite der Flagge beträgt 2 zu 3. Der Kreis befindet sich genau in der Mitte der Flagge und sein Durchmesser ist auf 3/5 der Flaggenhöhe festgelegt.

Der Hinomaru wird zum Symbol des Landes der aufgehenden Sonne

Erst am Ende des 16. Jahrhunderts und Anfang des 17. Jahrhunderts finden sich Darstellungen des Hi no Maru, um Japan als Ganzes zu symbolisieren. Es waren TOYOTOMI Hideyoshi (16. Jahrhundert) und TOKUGAWA Ieyasu (17. Jahrhundert), Shogune Japans, die das Hi no Maru auf Handelsschiffen hissten, die ins Ausland geschickt wurden. Auf einem Gemälde aus dem 17. Jahrhundert, das Szenen aus dem Leben der Stadt Edo (heute Tokio) darstellt, ist ein Schiff mit dem Hi no Maru zu sehen. Seine Anwesenheit zeigte an, dass der Shogun an Bord war.

Während der folgenden Periode von 1639 bis 1854, genannt Sakoku („Nationale Isolation"), verbot der Staat jeden Handel und jede Beziehung zu Ausländern, mit Ausnahme von China, Korea und den Niederlanden. Erst nach 1854, als die Tokugawa ihren internationalen Handel wieder aufnahmen, besonders mit den USA und Russland, wurde die Hi no Maru-Flagge auf japanischen Handelsschiffen wieder verwendet.

Tatsächlich akzeptierten die Tokugawa 1854 den Vorschlag von SHIMAZU Nariakira, einem japanischen Feudalherren der Domäne Satsuma, eine Hi no Maru-Flagge auf weißem Grund auf der gesamten japanischen Flotte zu hissen, um japanische Schiffe nicht mit ausländischen Booten zu verwechseln. 1860 trug das Kanrin Maru, das offizielle Schiff, das japanische Funktionäre in die USA brachte, somit die Hi no Maru-Flagge.

Der Hi no Maru wird zur offiziellen Flagge der kaiserlichen japanischen Marine

Im November 1867 verlor die Familie Tokugawa die politische Macht, und die Meiji-Ära mit ihrer Modernisierungspolitik Japans begann. 1870 bezeichnete die Meiji-Regierung die Hi no Maru-Flagge offiziell als Symbol Japans für Handelsschiffe und die kaiserliche japanische Marine. Das Hi no Maru symbolisierte damals die Monarchie, die Ahnenreligion und die japanische Identität.

Der Hi no Maru wird zur De-facto-Flagge des japanischen Reiches

1872 wurde das Hi no Maru über den offiziellen Gebäuden der Meiji-Regierung gehisst. Zu dieser Zeit wünschten sich viele nichtstaatliche Organisationen und Bürger, das Hi no Maru auch an Feiertagen zu zeigen. Es folgten die Veröffentlichung von Mitteilungen und Dokumenten, die die De-facto-Verwendung des Hi no Maru als offizielle Flagge Japans weiter offizialisierten.

Während der frühen Konflikte und des Pazifikkriegs

Das Hi no Maru erlebte während der kaiserlichen Expansion Japans, insbesondere während der chinesisch-japanischen und russisch-japanischen Kriege, eine zunehmende Verwendung. Es wurde zum Symbol des Patriotismus und der Kriegsmobilisierung. Akte der Solidarität, wie die „Flaggen-Mahlzeiten" mit Umeboshi, illustrieren diesen Patriotismus.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Hinomaru verwendet, um den japanischen Imperialismus in Südostasien zu fördern. Die Flagge wurde von den Japanern als Symbol wahrgenommen, das die Welt erleuchtet.

Das Hi no Maru, endlich zur offiziellen Flagge Japans geworden

Erst 1999 wurde das Hi no Maru offiziell zum Symbol des Staates, nach dem Gesetz über Flaggen und Nationalhymne. Es wird seitdem zur Zivilflagge, Staatsflagge, Handelsflagge und Staatsflagge Japans.

Seitdem wird es über öffentlichen Gebäuden und in Schulen gehisst. Es repräsentiert Japan in internationalen Organisationen und Sportwettkämpfen.

Zeitgenössische Verwendung der Flagge durch die Japaner

Im Gegensatz zur Verwendung der Nationalflagge in vielen anderen Ländern zeigen Japaner ihre Nationalflagge selten. Für einige Japaner bleibt sie ein archaisches Symbol aus der Zeit des großen japanischen Reiches. Sie wird daher bei Sportwettkämpfen oder anderen Nationalfesten selten zur Schau gestellt. Es gibt keine gesetzliche Verpflichtung, sie zu hissen, und ihre Beschädigung wird nicht als Straftat betrachtet (während die Beschädigung einer ausländischen Flagge es ist!).

Man kann jedoch beachten, dass das Hi no Maru manchmal als Glücksbringer verwendet wird. Es ist üblich, sie jemandem als Ermutigung und Glückwunsch zu geben. Studenten kaufen ihrerseits Hachimaki-Stirnbänder mit der roten Scheibe, um ihre Entschlossenheit auszudrücken, ihre Prüfungen zu bestehen.

Die Strahlenvarianten des Hi no Maru

Die Japanischen Selbstverteidigungskräfte (JSDF) verwenden verschiedene Varianten des Sonnenscheiben-Motivs. Die Japanische Landverteidigungsmacht (JGSDF) trägt das Hachijō-Kyokujitsuki, das acht Strahlen und eine teilweise goldene Borte hat. Eine andere historische Variante, das Jyūrokujō-Kyokujitsu-ki mit 16 Strahlen, war die Kriegsflagge der kaiserlich-japanischen Armee und Marine von 1870 bis 1945. Obwohl diese Flagge durch den Vertrag von San Francisco verboten wurde, wurde sie 1954 für die Land- und Marineverteidigungskräfte (JMSDF) wieder eingeführt. Sie wird in asiatischen Ländern, die unter japanischer Besatzung litten, immer noch mit Argwohn betrachtet.