Hoch oben auf dem Berg Shosha am Rand von Himeji ist der Tempel Engyo-ji eines der wichtigsten buddhistischen Zentren Westkansais. Der 960 gegründete Tempel beherbergt etwa zwanzig Gebäude, verteilt in einem alten Wald, von denen acht als wichtige Kulturgüter Japans eingestuft sind. Der Ort diente auch als Kulisse für den Film The Last Samurai mit Tom Cruise und das Drama Musashi über den Schwertkämpfer Miyamoto Musashi, was ihm über die Pilgererkreise hinaus Bekanntheit verschaffte.

Warum Engyo-ji besuchen

Im Gegensatz zur Burg Himeji, einem mineralischen und fotogenen Monument, bietet Engyo-ji ein kontemplativeres Erlebnis: eine Fahrt mit der Seilbahn, gefolgt von einem Waldspaziergang, gesäumt von Statuen, Holzhallen, verstreut unter Zedern, und die Möglichkeit, vor Ort in einem Shukubo zu übernachten. Der Komplex vereint architektonisches Interesse (Pagode aus dem 12. Jahrhundert, Mittelalter-Hallen), religiösen Wert (27. Etappe der Saigoku-Kannon-Pilgerfahrt mit insgesamt 33 Stationen) und eine bewahrte natürliche Umgebung. Es ist einer der wenigen großen japanischen Tempel, an dem man an einem halben Tag gleichzeitig ein Kulturgut-Denkmal, einen Pilgerweg und ein internationales Filmset entdecken kann.

Geschichte des Tempels

Die Gründung von Engyo-ji beruht auf einer Legende. Im 10. Jahrhundert zog sich der buddhistische Mönch Shoku mit 57 Jahren auf den Berg Shosha zurück. Dort soll er eine Erscheinung von Monju, dem Bodhisattva der Weisheit, gehabt haben, der ihm versprach, dass diejenigen, die den Berg erklimmen würden, Körper und Geist reinigen könnten. Um diese Vision zu ehren, schnitzte Shoku in einen Kirschbaum (Sakura) eine Statue von Nyoirin Kannon und ließ eine große Gebetshalle, den Maniden, errichten. Der Tempel wird 960 offiziell eröffnet.

Sein Ruf verbreitet sich schnell. Die Kaiser Kazan und Godaigo kommen zum Beten, und Engyo-ji wird zum wichtigsten Klosterausbildungszentrum im Westen Kansais, integriert in die Saigoku-Kannon-Pilgerfahrt, die der Göttin der Barmherzigkeit gewidmet ist. Der Komplex durchlebt jedoch mehrere dunkle Phasen: drei große Brände verwüsten ihn (14. Jahrhundert, 1898, 1921) und er wurde wahrscheinlich geplündert, als Toyotomi Hideyoshi sein Lager innerhalb der Umfriedung während seiner Kampagne gegen den Mori-Clan in der Region Chugoku aufschlug. Einige Gebäude überdauerten die Jahrhunderte: Die Pagode stammt von 1184, das Daikodo (Vorlesungssaal) aus dem Mittelalter, die Glocke aus dem 14. Jahrhundert und das Kongodo aus dem 16. Jahrhundert. Der Maniden, 1921 zerstört, wurde 1933 identisch wieder aufgebaut.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Ab der Seilbahnstation benötigen Sie etwa 15 Minuten Fußmarsch bis zum Tor Nio-mon, folgen Sie einem Weg, der von 33 Kannon-Statuen gesäumt ist, welche die Pilgerfahrt rhythmisieren. Eine viertel Stunde weitere Gehzeit führt zum Maniden.

Der Maniden

Das Maniden ist ein Holzgebäude auf Stelzen, das sich an den Hang schmiegt und das zentrale Bauwerk des Tempels. Es beherbergt die Statue von Nyoirin Kannon, die von Shoku in einen Kirschbaum geschnitzt und als wichtiges Kulturgut Japans eingestuft wurde. Die Statue wird der Öffentlichkeit nur zu seltenen Gelegenheiten gezeigt, besonders am 18. Januar.

Das Plateau der drei Hallen

Wenige Minuten vom Maniden entfernt bilden drei große Holzhallen eine bemerkenswerte Anlage:

• Daikodo: Versammlungssaal, in dem die großen religiösen Versammlungen stattfanden.
• Jikido: ehemaliges Speisesaal der Mönche, heute in einen Schatzkammersaal umgewandelt.
• Jogyodo: Meditationshalle und Schulungsraum mit einer Statue des Buddha Amida, auch ein eingestuftes wichtiges Kulturgut.

Andere eingestufte Gebäude

Insgesamt sind 8 der etwa zwanzig Strukturen des Komplexes als wichtige Kulturgüter eingetragen. Die Pagode von 1184, die Glocke des 14. Jahrhunderts und das Kongodo des 16. Jahrhunderts sind in der ursprünglichen Wald des Berges Shosha verteilt, was zu ihrem visuellen Interesse beiträgt.

Im Tempel übernachten: das Shukubo

Engyo-ji bietet ein Shukubo, eine Mönchsunterkunft, die Besuchern offensteht. Der Aufenthalt umfasst normalerweise eine Zen-Meditationssitzung im Jogyodo, eine Einführung in die Kalligraphie im Cho-do mit einem Mönch und ein Abendessen Shonin Ryori, die buddhistische vegetarische Küche. Ein Paket zum Überdenken für diejenigen, die den Rhythmus eines aktiven Tempels verstehen möchten, anstatt nur einen einfachen Besuch.

Wann man hinfahren sollte

Engyo-ji ist das ganze Jahr über geöffnet. Zwei Jahreszeiten konzentrieren die meisten Besucher:

• Ende März bis Anfang April: Kirschblütenblüte, direkt verbunden mit der Gründungslegende des Tempels.
• Mitte November bis Anfang Dezember: Die Ahorne und anderen Laubbäume auf dem Berg Shosha ändern ihre Farbe und schaffen einen starken Kontrast zu den dunklen Hölzern der Hallen.

Der Sommer ist feuchter und wärmer, aber das Blätterdach macht den Besuch erträglich. Der Winter ist ruhig, vorausgesetzt, Sie kommen vor der Schließung der Seilbahn in der Mitte des Nachmittags an. Zu beachten: Die Seilbahn schließt etwa drei Wochen lang im Dezember zur Wartung – überprüfen Sie dies, bevor Sie Ihren Besuch in dieser Zeit planen.

Praktische Informationen

• Besuchsdauer: Rechnen Sie mit 2 bis 3 Stunden für einen Rundgang durch die Haupthallen, mehr wenn Sie eine Fußwanderung vom Fuß des Berges hinzufügen.
• Eintrittspreis: Moderater Eintrittspreis für den einfachen Besuch; Aufschlag für Pakete mit Meditation und Mahlzeiten; höherer Preis für den Shukubo-Aufenthalt (Unterkunft und Vollpension). Die Preise können sich ändern, überprüfen Sie vor Ort oder beim Tourismusamt von Himeji.
• Öffnungszeiten: Tagsüber geöffnet, Schließung am späten Nachmittag (im Winter früher). Die Zeitspanne wird durch die Seilbahnfahrtzeiten begrenzt.
• Mitbringen: bequeme Schuhe (geneigter Pfad, unregelmäßige Steine), einfache Kleidung beim Betreten der Hallen.

Anfahrt

Die Anfahrt erfolgt vom Bahnhof Himeji, der selbst von Shinkansen aus Osaka (etwa 20 bis 30 Minuten je nach Zug, kostenlos mit JR Pass) oder von der Hanshin-Sanyo-Linie, langsamer aber günstiger (etwa 1,5 Stunden), bedient wird.

Vom Bahnhof Himeji nehmen Sie den Shinki Bus Nr. 8 in Richtung Shoshazan Ropeway und steigen an der Endhaltestelle aus. Die Seilbahn führt dann auf den Gipfel des Berges Shosha, wo der Pfad zum Tor Nio-mon beginnt. Frequenz und letzte Abfahrtszeit sollten am selben Tag überprüft werden: Ankommen spätestens Anfang Nachmittag ist ein angemessener Sicherheitspuffer.

Zu sehen in der Umgebung

Engyo-ji lässt sich gut mit anderen Stationen in der Region kombinieren:

• Burg Himeji: weiße Festung mit UNESCO-Welterbestatus, am gleichen Tag zu sehen, wenn man früh anfängt.
• Berg Kōya: ein weiterer großer Ort des japanischen Buddhismus mit seinen eigenen Shukubos, von der Region aus erreichbar.
• Kasuga Taisha in Nara: wichtiges Shinto-Heiligtum, ergänzt einen buddhistische Besuch.
• Ritsurin-Garten in Takamatsu: um die Reise nach Shikoku über die Brücke Akashi-Kaikyō zu verlängern.

Häufig gestellte Fragen

Engyo-ji in Ihre Reise einbeziehen

Engyo-ji passt natürlich zu einer Reiseroute, die Kyoto, Osaka, Himeji und den Berg Kōya kombiniert. Um eine Etappe nach Maß zu bauen und die Nacht im Shukubo zu genießen, konsultieren Sie unsere Reisen nach Japan.