Das Wort Hanami (花見, bedeutet „Blüten betrachten": hana = „Blüte" und mi = „sehen, betrachten") wird auf verschiedene Weise interpretiert.

Für die einen geht es darum, durch Gärten zu spazieren und die Kirschblüten zu bewundern (das ist die dem Wortsinn nächste Interpretation).

Für andere hingegen bedeutet es, sich in einer Gruppe zu treffen und unter den blühenden Kirschbäumen in einem Park oder Garten zu picknicken (mit Grill und reichlich Getränken). In diesem Fall sind die Kirschbäume, auch wenn man bewusst einen Ort mit ihnen wählt, nicht immer die Hauptattraktion.

Dennoch ist es wichtig, dass die Hanami wenn möglich genau an dem Tag stattfindet, an dem die Sakura in voller Blüte (満開 mankai) stehen. So sehr, dass die Zeitungen in den vorausgehenden Tagen das geschätzte Blütedatum für jede Region veröffentlichen.

Hanami werden unter Freunden, mit Arbeitskollegen oder mit der Familie organisiert. Die Sakura blühen nur zwei Wochen im Jahr – man muss diese Zeit nutzen!