Die Kalligraphie, die Kunst der schönen Schriftformung, wird in Japan bereits im jungen Alter unterrichtet.

Shûji 習字, auf Japanisch, bedeutet wörtlich sich darin üben, [Zeichen schön zu] formen. Während wir uns mit 26 Buchstaben begnügen, lernen die Japaner im Laufe ihres Lebens Tausende. Jeder Kanji drückt eine Idee aus und bildet somit ein Ganzes. Die japanische Kalligraphie bemüht sich, diese Zeichen schön zu formen und dabei auf das Gleichgewicht der Striche zu achten – etwa wie ein Kartenhaus, das ausgewogen sein muss.

Das Wort shodô (書道) geht noch weiter: Die japanische Kalligraphie ist nicht nur eine Kunstform, sondern ein Weg, ein Pfad 道 dô (wie beim Judô, Kendô, Aikidô und vielen anderen)… Kinder lernen, sich zu konzentrieren, bevor sie schreiben, sich das Zeichen vorzustellen, bevor sie den Pinsel auf das Papier setzen. Denn die Art, wie man jeden Strich ansetzt, wie man ihn fortsetzt und wie man ihn endet, ist sehr wichtig. Man unterscheidet 3 Arten von Strichen: tomé とめ, hané はね und haraï はらい, die man beherrschen muss, um Fortschritte zu erzielen.

Die Kalligraphie wird mit einem Pinsel fudé 筆 und schwarzer Tinte sumi 墨 ausgeübt, die man durch Verreiben eines kohleähnlichen Blocks zubereitet, um ein Pulver zu gewinnen, das dann mit Wasser vermischt wird. Die Art, wie man die Tinte zubereitet und mit dem Pinsel ergreift, ist wichtig, da sie die Dicke und Farbnuancen (nôtan 濃淡) der Striche beeinflusst.

Eine der wenigen Gelegenheiten für Japaner, heutzutage mit dem Pinsel zu schreiben, ist der Versand von Neujahrsgrüßen. Oft wird der fudé pen筆ペン (Marker mit weicher Spitze) verwendet, da er praktischer ist als der traditionelle Pinsel.

Zum Abschluss sei erwähnt, dass es neben der in der Schule unterrichteten kaïsho-Kalligraphie 楷書 mehrere andere Kalligraphieformen gibt: gyôsho 行書 (Halbkursivschrift), sôsho 草書 (Kursivschrift), tensho 篆書 und reisho 隷書.