Eingebettet in einen Berghang und umgeben von hundertjähriger Zedernwäldern, etwa eine halbe Stunde von der Stadt Fukui entfernt, ist der Tempel Eihei-ji einer der beiden Hauptsitze der Soto-Schule des japanischen Zen-Buddhismus. Der 1244 vom Meister Dogen Zenji gegründete Tempel funktioniert noch heute als aktives Kloster, in dem über hundert Mönche seit fast acht Jahrhunderten ein ununterbrochenes Disziplinarleben führen. Mehrere Biographien von Steve Jobs berichten, dass der Apple-Gründer in seiner Jugend überlegt hatte, dort als Novize einzutreten – ein Zeichen der internationalen Ausstrahlung dieses Ortes.

Warum Eihei-ji besuchen

Eihei-ji ist kein Tempel-Museum. Es ist ein aktives Zen-Trainingszentrum, was das Besuchererlebnis grundlegend verändert: Sie treffen Mönche in ihrer Praxis, gehen durch Gänge, in denen Stille das Gebot ist, und beobachten eine Architektur, die für die Praxis statt für den Tourismus entworfen wurde. Drei Punkte rechtfertigen den Umweg von der Kyoto-Kanazawa-Achse:

• Der Status als einer der beiden daihonzan (Hauptsitze) der Soto-Zen-Schule, der andere ist der Tempel Soji-ji in Yokohama.
• Ein Komplex aus 70 Gebäuden, verbunden durch überdachte Stege, verteilt auf einen 300.000 m² großen Park mit alten Zedern.
• Die Möglichkeit, das Klosterleben für einige Stunden oder mehrere Tage durch Einführungsprogramme zum Zazen zu teilen.

Geschichte des Tempels

Dogen Zenji (1200-1253) gründete 1244 den „Tempel des ewigen Friedens" auf Ländereien, die von dem Samurai Yoshishige Hatano gestiftet wurden. Nach seiner Rückkehr aus China, wo er sich im Chan geschult hatte, suchte Dogen einen abgelegenen Ort, um seine Vision des Soto-Zen zu vermitteln, die auf dem shikantaza zentriert ist, der sitzenden Meditation ohne Objekt. Seine Nachfolger haben diese Praxis ununterbrochen bewahrt.

Wiederholte Brände haben die Geschichte des Ortes geprägt: Die meisten heutigen Gebäude sind Wiederaufbauten, und das älteste Bauwerk des Komplexes stammt aus dem Jahr 1794. Viele ursprüngliche Reliquien gingen in den Flammen verloren. Ein Teil der wertvollsten Artefakte war jedoch auf Wunsch von Dogen durch den chinesischen Mönch Jakuen zum Tempel Hokyo-ji transferiert worden, der etwa 30 Kilometer südöstlich liegt und wo sie bewahrt wurden.

Was es auf dem Komplex zu sehen gibt

Der Besuchspfad beginnt in der Kichijokaku Hall, wo ein Mönch den Tempel vorstellt und die zu beachtenden Regeln erläutert (Stille, Verbot, Mönche in Meditation zu fotografieren, angemessene Kleidung). Von dort aus haben Sie Zugang zur Salle Sanshokaku, deren Decke mit 230 runden Gemälden mit Blumen, Vögeln und Landschaften verziert ist.

Die Gebäude, die Sie nicht verpassen sollten, sind:

• Butsuden (Buddha-Halle): beherbergt die Statuen von Amida Butsu (Vergangenheit), Shakyamuni Butsu (Gegenwart) und Miroku Bosatsu (Zukunft).
• Hatto: der große Konferenzsaal auf dem Hügelgipfel, wo Unterweisungen gegeben werden.
• Joyoden: Mausoleum, in dem die Asche von Dogen ruht, ein besonders verehrter Ort.
• Sanmon: das Haupttor, bewacht von Statuen der vier himmlischen Könige.

Andere Gebäude können nur von außen betrachtet werden, da sie der Gemeinde vorbehalten sind: die Mönchsquartiere, die Küche Daikuin, sowie die Bäder Yokushitsu und die Toiletten Tosu – letztere beiden gelten in der Soto-Tradition als eigenständige Praxisorte. Ein Wanderweg beginnt bei den Gärten und bietet einen Überblick über den gesamten Komplex.

Klosteraufenthalt und praktische Informationen

Der Tempel ist das ganze Jahr über außer am 1. Januar durchgehend geöffnet. Die Öffnungszeiten können je nach Klosterkalender variieren: Erkundigen Sie sich vor Ort oder beim Tourismusbüro von Fukui, bevor Sie sich auf den Weg machen.

Um über einen einfachen Besuch hinauszugehen, bietet Eihei-ji mehrere Formen der Einführung in das Klosterleben im shukubo (Tempelunterkunft) an:

• Sanzen: intensiver Kurzaufenthalt mit vier bis fünf Zazen-Sitzungen, Teilnahme an den Morgengottesdiensten, buddhistische Mahlzeiten geteilt mit den Mönchen und Übernachtung im Schlafsaal.
• Sanro: zugänglichere Formel mit zwei 40-Minuten-Zazen-Perioden.
• International Zen Workshop: viertägiges Programm mit acht bis zehn 40-Minuten-Zazen-Perioden pro Tag, Vorträge und Wartungsaufgaben. Eine vorherige Erfahrung mit täglichem Zazen wird verlangt.

Die Anmeldung erfolgt etwa einen Monat im Voraus über die offizielle Website. Die Tarife sind moderat, aber je nach Paket variabel. Da die Kapazität begrenzt ist, ließ die Präfektur Fukui in der Nähe das Hakujukan Hotel errichten, dessen Struktur teilweise aus den Zedern des umgebenden Waldes stammt. Das Restaurant, das von den Mönchen geleitet wird, dient auch als Meditationssaal.

Wann man hingehen sollte

Eihei-ji kann das ganze Jahr über besucht werden, jede Jahreszeit bietet eine andere Atmosphäre:

• Herbst (Oktober-November): Die Ahornbäume färben sich rot und orange und bilden einen Kontrast zu dem dunklen Grün der Zedern. Die fotogenischste, aber auch am meisten besuchte Zeit.
• Winter (Dezember-März): Schnee bedeckt die Dächer und Stege. Stille und Strenge des Ortes sind auf ihrem Höhepunkt, aber der Zugang kann verlangsamt werden.
• Frühling und Sommer: milde Temperaturen, gemäßigtere Besucherzahlen, ideal um mit einem Klosteraufenthalt zu kombinieren.

Planen Sie zwei bis drei Stunden für einen einfachen Besuch, einen ganzen Tag ein, wenn Sie die Wanderung und die Umgebung einbeziehen.

Wie man dorthin gelangt

Die Anfahrt erfolgt vom Bahnhof Fukui aus, der vom Thunderbird Limited Express bedient wird und vom JR Pass abgedeckt ist. Fahrtzeiten als Referenz von den wichtigsten Städten:

• Von Osaka: etwa 2 Stunden.
• Von Kyoto: etwa 1,5 Stunden.
• Von Kanazawa: etwa 45 Minuten.

Vom Bahnhof Fukui bringen Sie direkte Busse in etwa 30 Minuten zum Tempel. Die Abfahrten verteilen sich auf den Vormittag und Anfang des Nachmittags; erkundigen Sie sich beim Tourismusbüro in der Nähe des Bahnhofs nach den geltenden Fahrplänen. Die Haltestelle liegt nur wenige Schritte vom Eingang des Komplexes entfernt, und die Rückfahrkarte kann vor Ort gekauft werden.

In der Umgebung zu kombinieren

Eihei-ji ist natürlich Teil einer Route, die sich auf die Küste der Japanischen See und die Japanischen Alpen konzentriert:

• Fukui: Ankunftsstadt, interessant für sein Dinosaurier-Museum und seine Burgruinen.
• Nagamachi in Kanazawa: ehemaliges Samurai-Viertel mit erhaltenen Gassen.
• Hida Takayama: Bergstadt bekannt für ihr historisches Holzzentrum.
• Kamikochi: Alpental für Wanderbegeisterte.

Häufig gestellte Fragen

Eihei-ji in Ihre Reise einbeziehen

Der Tempel passt natürlich in eine Route, die Westküste, Japanische Alpen und spirituelles Erbe vereint. Unsere Berater gestalten maßgeschneiderte Itinerare in Japan, die Eihei-ji mit Kanazawa, Takayama oder einem längeren Klosteraufenthalt je nach Ihren Interessen verbinden.