Gion ist das emblematischste historische Viertel von Kyoto und bekannt für seine Geiko (die in Kyoto gebräuchliche Bezeichnung für Geishas) und ihre Schülerinnen Maiko. Seine gepflasterten Gassen, Holzhäuser und Teehäuser bewahren die raffinierte Atmosphäre der ehemaligen kaiserlichen Hauptstadt, zwischen lebendigem Kulturerbe und traditionellen darstellenden Künsten.

Warum Gion besuchen

Gion ist eines der seltenen japanischen Viertel, in dem die Geisha-Kultur immer noch Realität des täglichen Lebens ist. Es gibt drei historische Gassen, zwei bedeutende Tempel (Yasaka und Kennin-ji), ein dem darstellenden Künsten gewidmetes Theater und eines der ältesten Festivals Japans. Das Viertel kann vollständig zu Fuß erkundet werden und vereinigt auf wenigen hundert Metern mehrere Facetten des traditionellen Kyoto: Machiya-Architektur, Zen-Gärten, Shinto-Schreine und Kaiseki-Gastronomie.

Ein wenig Geschichte

Die Ursprünge von Gion reichen bis ins 8. Jahrhundert zurück, mit der Gründung des Yasaka-Schreins (der Tradition nach im Jahre 656). Das Viertel entwickelte sich zunächst, um Pilger zu beherbergen, bevor es sich in einen Vergnügungspol verwandelte.

Während der Edo-Zeit (1603-1868) erlebte Gion seine Blütezeit als Vergnügungsviertel. Die Ochaya (Teehäuser) vermehrten sich und empfingen Samurai, wohlhabende Kaufleute und Gelehrte. Die Geishas perfektionierten dort ein künstlerisches Repertoire, das Musik, Tanz und gelehrte Unterhaltung verbindet.

Trotz der Modernisierung in der Meiji-Zeit hat Gion seine architektonische Struktur und seine Praktiken bewahrt. Heute üben immer noch hunderte von Geiko und Maiko hier aus, und mehrere Ochaya vermitteln ein Wissen, das mehrere Jahrhunderte alt ist.

Was zu sehen und zu tun ist

Die drei historischen Gassen

Hanami-koji ist die emblematische Hauptstraße des Viertels. Sie erstreckt sich über etwa 1 km zwischen der Shijo-Allee und dem Tempel Kennin-ji, gesäumt von Machiya (traditionelle städtische Häuser mit schmalen Fassaden), die Ochaya und Restaurants beherbergen. Bei Einbruch der Dunkelheit leuchten die Papierlaternen entlang der dunklen Holzfassaden auf.

Shirakawa verläuft entlang eines Kanals, der von Trauerweiden gesäumt und von mehreren Steinbrücken überquert wird. Die hölzernen Terrassen der traditionellen Restaurants überblicken das Wasser. Dies ist einer der meistfotografierten Orte in Kyoto im Frühling, während der Kirschblüte.

Pontocho ist eine Gasse parallel zum Fluss Kamo, kaum zwei Meter breit. Sie konzentriert Izakayas und Restaurants, von den bescheidensten bis zu Kaiseki-Tischen. Im Sommer werden Yuka-Terrassen über dem Fluss aufgestellt, ein Brauch, der mehrere Jahrhunderte zurückreicht.

Geiko und Maiko beobachten

Geiko und Maiko bewegen sich zwischen ihren Okiya (Wohnhaus) und den Ochaya, in denen sie arbeiten, hauptsächlich zwischen 17:30 und 18:30 Uhr. Der Bereich, der am meisten zur Beobachtung geeignet ist, ist Hanami-koji-dori, zwischen Shijo-dori und dem Tempel Kennin-ji.

Um sie zu unterscheiden: Maiko tragen farbenfrohe Kimonos mit langen, fließenden Ärmeln (Furisode), eine verzierte Frisur und eine ausgedehnte weiße Schminke; Geiko tragen soberere Outfits und eine Perückenfrisur.

Wichtig: Seit April 2024 sind mehrere private Gassen in Gion für die Öffentlichkeit verboten, um die Geishas vor fotografischer Belästigung zu schützen. Die betroffenen Straßen sind mit Schildern gekennzeichnet. Auf öffentlichen Straßen sollten Fotos ohne ausdrückliche Genehmigung vermieden werden.

Der Tempel Kennin-ji

Der 1202 gegründete Kennin-ji ist der älteste Zen-Tempel von Kyoto. Der Pavillon Hōdō beherbergt eine Decke mit zwei Drachen, ein zeitgenössisches Werk von Koizumi Junsaku, das für das 800. Jubiläum des Tempels geschaffen wurde. Man sieht dort auch eine Reproduktion des Wandschirms „Götter des Windes und des Donners" von Tawaraya Sōtatsu (das Original wird im Nationalmuseum Kyoto aufbewahrt). Zen-Meditationssitzungen sind manchmal für die Öffentlichkeit zugänglich.

Der Schrein Yasaka

Das Yasaka-jinja, erkennbar an seinen rot lackierten Gebäuden, ist Susanoo-no-Mikoto gewidmet, einer Gottheit, die historisch gegen Epidemien angerufen wurde. Das Rōmon-Tor öffnet sich zur Shijo-dori. Dies ist auch der Start- und Endpunkt des Gion Matsuri.

Das Theater Gion Corner

Gion Corner bietet ein pädagogisches Programm mit sieben Disziplinen in etwa 50 Minuten: Kyomai-Tanz aufgeführt von Maiko, Bunraku-Puppentheater, Kyogen-Komödientheater, Teezeremonie, Ikebana, Koto und Gagaku. Die Aufführungen finden abends statt, hauptsächlich von April bis November (Programmierung vor Ort zu überprüfen).

Wann man hingehen sollte

Gion kann das ganze Jahr über besucht werden, aber bestimmte Zeiten verdienen besondere Aufmerksamkeit:

• Juli: Das Gion Matsuri, mit über 1.000 Jahren Geschichte, ist eines der drei großen Festivals Japans. Die Wagen Yamaboko fahren am 17. und 24. Juli. Während der Yoiyama-Abende, die den Umzügen vorangehen, öffnen die Bewohner ihre Häuser, um Wandschirme und Familienschätze auszustellen: dies ist die Tradition Byobu Matsuri. Man kostet Chimaki, ein essbares Amulett in Zongzi-Form.
• Sommer (Juni-August): Die Yuka-Terrassen von Pontocho werden über dem Fluss Kamo aufgestellt.
• April: Kirschblüte entlang von Shirakawa und rund um Yasaka.
• Abend (ganzjährig): Beleuchtung der Laternen auf Hanami-koji und Shirakawa, größere Wahrscheinlichkeit, Geiko zu treffen.

Praktische Informationen

• Besuchsdauer: Rechnen Sie mit 2 bis 4 Stunden für das Viertel allein, einen halben bis ganzen Tag, wenn Sie Kennin-ji, Yasaka und die Umgebung von Higashiyama einbeziehen.
• Tarife: Das Herumwandern im Viertel ist kostenlos. Der Schrein Yasaka ist frei zugänglich. Kennin-ji und Gion Corner sind kostenpflichtig (moderate Tarife).
• Etikette: Betreten Sie nicht die gekennzeichneten privaten Gassen, fotografieren Sie Geishas nicht ohne Genehmigung, versperren Sie nicht die Türen der Ochaya.
• Bester Fototermin: früher Abend, kurz vor dem Einschalten der Laternen.

Wie man dorthin kommt

Vom Bahnhof Kyoto bringt Sie der Bus 206 direkt zur Haltestelle Gion (der Bus 100, sogenannter Raku Bus, bedient auch den Sektor Higashiyama). Mit der Bahn führt die Linie Keihan zur Station Gion-Shijo, nur wenige Minuten zu Fuß von Hanami-koji entfernt; die Linie Hankyu bedient die Station Kawaramachi auf der anderen Seite des Flusses Kamo.

In der Umgebung zu sehen

• Der Tempel Nanzen-ji, ein weiterer großer Zen-Tempel von Kyoto, erreichbar, indem man das Viertel Higashiyama nach Norden hinaufgeht.
• Der Berg Arashiyama und sein Bambuswald, westlich der Stadt.
• Das Schloss Himeji, etwa 1 Stunde mit dem Shinkansen, um die Route nach Westen zu verlängern.
• Die historische Route Nakasendo, um weitere Facetten des Edo-zeitlichen Japans zu entdecken.

Häufig gestellte Fragen

Bereiten Sie Ihre Reise vor

Gion passt natürlich in einen Aufenthalt in Kyoto, zu kombinieren mit Higashiyama, dem Goldenen Pavillon und den umliegenden Zen-Tempeln. Um eine kohärente Route zu entwickeln, die Tokyo, Kyoto und die Japanischen Alpen verbindet, konsultieren Sie unsere Reisen nach Japan.